解酒基因偏愛中國人
“酒足飯飽”、“觥籌交錯”、“借酒澆愁”……如果查查中國的成語詞典，關(guān)于酒的成語不勝枚舉。對于酒的熱愛，中國人自古就不輸旁人。但是，文化、傳統(tǒng)和感情，也許只是酒在中國盛行的一部分原因。近日，一項發(fā)布在《人類遺傳學(xué)年報》上的研究成果，從科學(xué)的角度，為中國人愛酒提供了一個嚴(yán)謹(jǐn)，卻并不浪漫的答案。
乙醇脫氫酶能解酒中毒素
復(fù)旦大學(xué)現(xiàn)代人類學(xué)研究中心研究人員的一項最新研究成果發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)中國人基因中存在能夠分解酒中毒素的基因，這種人喝酒后臉不會泛紅，這種基因也被戲稱為“杜康基因”。而這種基因在與中國人有關(guān)的人群，比如韓國、日本等東亞人群中也存在著。中國最早的酒，是用動物乳汁釀造的乳酒。《周禮禮運(yùn)篇》中將這種酒，稱之為醴酪。乳酒出現(xiàn)的時間極早，大約在距今7000年前，這些古代酒和現(xiàn)代酒相比，雖在口感上大相徑庭，但是它們的成分卻沒有多大變化，都是含有酸、酯、醛、醇等多種化學(xué)成分的混合飲料。在這些物質(zhì)，尤其是乙醇的作用下，人的中樞神經(jīng)便產(chǎn)生了興奮和愉悅的感覺。這種愉悅感，也使得酒精這種人工飲料，一直源遠(yuǎn)流長。他們發(fā)現(xiàn)的“解酒基因”實際上是乙醇脫氫酶的一種變體。乙醇脫氫酶主要是降解食物因發(fā)霉、變質(zhì)產(chǎn)生的毒素。酒精進(jìn)入人體后，首先在乙醇脫氫酶的作用下，被分解為乙醛。而后，人體內(nèi)另一種重要物質(zhì)登場了——乙醛脫氫酶。在它的作用下，乙醛被氧化為無致癌作用的乙酸，而乙酸是人體內(nèi)代謝反應(yīng)的重要原料，能夠被人體迅速轉(zhuǎn)化為能量，最后分解為水和二氧化碳。至此，人體對酒精的解毒功能就完成了。
偶然發(fā)現(xiàn)解酒基因
“發(fā)現(xiàn)解酒基因是當(dāng)初并沒有預(yù)料到的結(jié)果。”李輝告訴記者，課題組對全球46個人群的近萬人的研究調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，乙醇脫氫酶基因的發(fā)展脈絡(luò)分為7個類型。其中，前五個類型在世界各地的人群中都有出現(xiàn)。而唯獨(dú)“性能增強(qiáng)”的第六、第七型在中國人中出現(xiàn)。這種在中國人中的增強(qiáng)變化，是當(dāng)初在研究乙醇脫氫酶時沒有預(yù)料到的。性能增強(qiáng)后的乙醇脫氫酶，比前幾種基因有著更強(qiáng)的解毒功能，而研究發(fā)現(xiàn)，在漢族人群里擁有這種基因的人占到了70%以上。研究人員通過對古人類的DNA分析后發(fā)現(xiàn)，在中國新石器時代，這種變體還未出現(xiàn)。而到了秦、漢時代，變體出現(xiàn)的比例就變得很高。所以研究結(jié)論認(rèn)為，這個基因的變化過程在約2800年前的中國發(fā)生。而這種變體的產(chǎn)生，是生物界優(yōu)勝劣汰的自然選擇結(jié)果。這種變體產(chǎn)生的時期，正好是中國人在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上飛速發(fā)展的時期，那時人們已經(jīng)學(xué)會種植農(nóng)作物，于是富裕的糧食被儲存起來。而糧食釀酒也隨之出現(xiàn)。但是早期的釀酒工藝還很粗糙，文獻(xiàn)中記載，西漢的釀酒方法是“粗米二斛，曲一斛，得酒六斛六斗”。雖然配方類似今日的黃酒，但是工藝過程的粗陋，導(dǎo)致古代酒中含有的毒素較多。而對毒素一無所知的古人，即便因為喝酒而對身體產(chǎn)生了影響，他們也沒有任何可以應(yīng)對的方法。這個時候，大范圍的優(yōu)勝劣汰就起到了至關(guān)重要的作用。那些體內(nèi)具有乙醇脫氫酶變體的古人，因為能夠降解酒中的毒素，所以就存活了下來。而缺少這一基因的人慢慢就被自然所淘汰。經(jīng)過一代代的自然選擇，具有很強(qiáng)解毒功能的第六、第七型基因變體終于在中國人體內(nèi)形成，并延續(xù)至今。
進(jìn)化偏愛中國人
在酒這件事情上，大自然的選擇顯得“偏愛”了中國人。基因的變化是一件可遇而不可求的事情，酒中的毒素存在，但是不一定所有喝酒的人都能進(jìn)化出解毒的基因變體，這確實需要一點(diǎn)運(yùn)氣。所以雖然釀酒在世界各地不同的文化中都有出現(xiàn)，但是偏偏只有中國人進(jìn)化出了超強(qiáng)的解毒功能。憑著體內(nèi)超強(qiáng)的第六、第七型基因變體，中國人對酒的熱愛也上升到了一種狂熱的地步。而這種過分的熱情，似乎和解毒基因的初衷相違背。大自然在這時又顯現(xiàn)出她驚人的智慧。她永遠(yuǎn)能讓這個世界處于一種平衡當(dāng)中。所以，沒有人知道為什么，在乙醇脫氫酶第六、第七型在中國人體內(nèi)進(jìn)化的時候，另一部分人體內(nèi)的乙醛脫氫酶卻在悄悄地退化。課題組發(fā)現(xiàn)，在中國人中有高達(dá)1/3的人缺少乙醛脫氫酶基因功能，從而使這些人無法對酒精進(jìn)行徹底的無害化處理。尤其是在中國的潮汕地區(qū)，這一基因的功能缺失顯得尤其明顯。由于基因功能的缺失，人體會本能地抗拒喝酒，所以他們會表現(xiàn)得對酒精很冷淡。
在古代，乙醛脫氫酶基因的進(jìn)化是保存種族的一種生存策略，而后來，乙醛脫氫酶基因功能的退化，也使一部分人得以時刻“清醒”，守護(hù)著那些被酒精“誘惑”的人們。這一進(jìn)一退之間，無不體現(xiàn)著自然對人類的厚愛。
源于酒之園網(wǎng)